Tako izmenjevalniki toplote kot radiatorji so ogrevalne naprave, vendar se njihove funkcije bistveno razlikujejo. Toplotni izmenjevalniki lahko hkrati oskrbujejo sanitarno vodo in ogrevanje, zaradi česar so primerni za gospodinjstva, ki potrebujejo toplo vodo. Imajo dva neodvisna cevovodna sistema; ogrevalna voda in voda iz pipe izmenjujeta toploto skozi kovinske cevi, kar preprečuje mešanje. Radiatorji so enostavnejši, z enim samim cevnim sistemom ogrevalne vode, ki je namenjen samo ogrevanju.
Kar zadeva materiale, cevi izmenjevalnika toplote zahtevajo višje standarde, običajno z uporabo nerjavečega jekla 304 ali bakra, saj so v stalnem stiku z ogrevalno vodo. Radiatorji ponujajo več izbire: jekleni radiatorji zahtevajo-protikorozijske premaze, bakreni-aluminijevi kompozitni radiatorji so bolj-odporni proti koroziji,-aluminijasti radiatorji iz tlačne litine pa so primerni za okolja z mehko vodo.
Upoštevati je treba tudi stroške vzdrževanja. Če se cevi toplotnega izmenjevalnika starajo, se lahko grelna voda meša z vodo iz pipe, kar oteži popravila. Radiatorji trpijo predvsem zaradi notranje korozije sten; jekleni radiatorji zahtevajo popolno-vzdrževanje vode, ki stane približno 50 juanov letno, poškodovane dele pa je mogoče zamenjati posamično.
Kar zadeva zmogljivost, na izhod toplotne vode toplotnega izmenjevalnika močno vpliva temperatura ogrevalne vode; če je temperatura vstopne vode nizka, bo dovod tople vode nezadosten. Radiatorji zagotavljajo stabilno učinkovitost odvajanja toplote, zlasti bakreni-aluminijevi kompozitni radiatorji, ki se hitro segrejejo in imajo 30 % večjo toplotno učinkovitost, kar dolgoročno povzroči večje prihranke energije.
Lokacija namestitve je pomembna. Toplotne izmenjevalnike je najbolje namestiti na glavne toplovode, kjer višje temperature vode zagotavljajo boljše delovanje. Namestitev ločenega radiatorja v kopalnici lahko povzroči premalo tople vode. Radiatorje je mogoče namestiti neposredno v prostore, kjer je potrebno ogrevanje, na primer pod okna. Za sušenje manjših kosov oblačil lahko v kopalnici namestite majhne podometne radiatorje.
Kar zadeva prostor, lahko zaradi velikih izmenjevalnikov toplote kopalnice postanejo utesnjene. Radiatorji nudijo večjo prilagodljivost velikosti; majhni, podometni radiatorji (50-80 cm višine) se lahko ujemajo z različnimi slogi notranje opreme, vgradne instalacije pa so še bolj diskretne.
Kakovost vode je ključnega pomena. Na območjih z alkalno vodo in centraliziranim ogrevanjem je treba cevi izmenjevalnika toplote redno čistiti, da preprečite nabiranje vodnega kamna. Jekleni radiatorji so nagnjeni k rjavenju v alkalni vodi; zato izberite radiatorje s proti-korozijsko obdelavo, pri čemer radiatorji iz bakrenega-aluminija nudijo boljšo odpornost proti koroziji.
